De Grande Traversée du Volcan loopt dwars door de Cantal, één van de 4 departementen van Auvergne. De totale afstand is 160 km, en daarbij zijn zo'n 2500 hoogtemeters te overbruggen. Het traject loopt over goed berijdbare wegen, en is dus geschikt voor racefietsen.

Je krijgt onderweg de schitterende landschappen van de Cantal in al hun pracht te zien, en de tocht over de Pas de Peyrol, letterlijk en figuurlijk het hoogtepunt van de tocht, maakt er een sportieve uitdaging van.
Als je zoals ik de rit naar het noorden rijdt krijg je veel 'vals plat bergop' te verwerken. De tocht is zonder twijfel gemakkelijker als je'm van noord naar zuid rijdt, want ook de beklimming van de Pas de Peyrol is een stuk gemakkelijker in die richting. Voor een grotere afbeelding: klik op de kaart.

De route is niet bewegwijzerd. Hier en daar staan wel grote witte borden die aangeven dat je je op een Véloroute bevindt. Er staan ook borden om de automobilisten te waarschuwen dat dit een weg is die frequent door fietsers gebruikt wordt.

Er bestaat een brochure in pdf over de Grande Traversée du Volcan, waarin het traject beschreven staat. Op het net kan je willicht de gpx track reeds vinden om in je GPS te laden, maar je kan ook de track van mijn tocht bekomen, die volledig overeenstemt met het traject in de pdf brochure.

Je kan ook het traject in Google Maps bekijken.  

Over deze fietstrekking is een artikel verschenen in Op Weg, het magazine van Grote Routepaden.
Je kan dit artikel in pdf lezen.

De start in Port d'Agres aan de brug over de Lot stelt niet veel voor. Dit is slechts een gehucht, en eigenlijk is er niets dat aangeeft dat dit de start is van de TransVolcan. Er staat wel een bord met wat info over de vallei van de Lot.

Vol goede moed begin ik eraan. Om uit het dal van de Lot te komen mag ik alvast een goed voelbare klim van zo'n 3 km overwinnen. 

Na Aurillac loopt de weg door het dal van de rivier La Jordanne, en stijgt voortdurend. Naarmate je Mandailles nadert, versmalt de weg en neemt het stijgingspercentage toe, met nu en dan zelfs al een pittige klim. De hellingen aan beide zijden van de weg worden ook steeds hoger.

In beide bermen staan er ontelbare wilde bloemen.

Vanaf Mandailles begint de klim naar de Pas de Peyrol. De stijgingsgraad is redelijk, zodat je je eigen tempo kan kiezen.

Onderweg zijn er schitterende panoramische vergezichten over het dal van de Jordanne waaruit je klimt, de omliggende Puys, en de Monts de Cantal. En overal staan ontelbare soorten bloemen in bloei.

Over de top gaat het eerst even snel bergaf richting Col d’Eylac en de Buron d’Eylac, maar daarna gaat dit over in een kilometerslange gezapige afdaling door het dal van de Impradine. Achteruit kijken loont de moeite: prachtig zicht op de Puy Mary (rechts) en de Brèche de Rolland (links).
Dit is trouwens een schitterend wandelgebied. 

Het gaat nu voortdurend langzaam bergaf, zodat je goed snelheid kan maken. Het asfalt 'loopt' bovendien lekker. 
De route volgt een traject op het plateau tussen het dal van de Sianne en dat van de Alagnon.
Aan beide zijden heb je een prachtig zicht op het omliggende landschap. 

Vrouwlief wacht al op mij aan het Office de Tourisme op het pleintje voor de Romaanse kerk, met een schitterend interieur trouwens. Op de parking aan de rand van het stadje is een ontvangstpunt voor campingcars, met enkele publieke toiletten en een plaats waar je je een beetje kan opfrissen en van kleren wisselen. We gaan nog even het stadje bekijken en genieten van een frisse pint op een terrasje.